专利文献主要是指记载发明创造内容的技术文献。主要有专利公报和专利说明书，其次是题录、文摘、索引、分类表等。前者称为一次文献，由各国专利局直接出版，后者称为二次文献，是经过加工而成的，其中英文的二次文献以英国德温特公司出版的最有参考价值，该公司有30多年历史，包括有26个国家的100多万件专利文献。据世界知识产权组织统计，世界上发明创造成果的90%以上能在专利文献中找到。若能运用好专利文献，可以节约40%的科研开发经费，同时少花60%的研究开发时间。